Vlagyimir Putyin csütörtökön tagadta, hogy szándékosan félemlítette meg Angela Merkelt egy 2007-es találkozón fekete labradorjával – tudósított a reuters.com. Az orosz elnök annak apropóján szólalt meg, hogy a napokban meegjelent Merkel „Freedom” című memoárja. A kötetben a volt német kancellár említést tett a hírhedt, 2007-es találkozóról is. Mivel jól tudta, hogy Putyin rendszerint magával viszi a háziállatait a külföldi látogatásaira, óvintézkedést tett. Retteg ugyanis a kutyáktól, ezért diplomáciai csatornákon megkérte Putyin stábját, hogy a soron következő találkozóra ne hozzák el a Koni nevű labradort.
Amikor 2006-ban Moszkvában találkozott Merkel és Putyin, az orosz elnök tiszteletben is tartotta a kérést, de azért ajándékba adott egy fekete plüsskutyát a német politikusnak. Viccesen meg is jegyezte, hogy nem kell tőle félni, nem harap. A rákövetkező évben azonban Merkel nem úszta meg ilyen könnyen. Putyin Szocsiban fogadta és Koni, a fekete labrador körbe-körbe járt abban a szobában, ahol a tárgyalás zajlott. A német kancellár ijedt arcáról és mereven tartott testéről készült fotók bejárták a világsajtót.
Putyin csütörtökön tagadta, hogy tudott Merkel fóbiájáról és megfogadta, hogy az első adandó alkalommal személyesen is bocsánatot kér majd tőle a kutya-incidens miatt. Az orosz elnök kijelentette, ha tudta volna, hogy a német kancellár ennyire fél a kutyáktól, nem tette volna ki őt a kényelmetlen helyzetnek. Ha valaha ismét találkozhatnának, egyáltalán nem fog megismétlődni a jelenet. Azt még egy félmossoly kíséretében hozzátette, hogy a személyes találkozó esélye sajnos eléggé valószínűtlen.
Putyinnal szemben Merkel kissé másként emlékszik az esetre. „Megpróbáltam figyelmen kívül hagyni a kutyát, pedig szinte minduntalan a közvetlen közelemben mozgott. Közben úgy értelmeztem Putyin arckifejezését, hogy élvezi a helyzetet” – írta memoárjában, majd így folytatta: „Vajon csak arra volt kíváncsi, hogyan reagál valaki, aki bajba került? Tulajdonképpen erődemonstráció volt az egész? Én mindenesetre közben folyamatosan nyugtattam magam. Azt gondoltam, maradj nyugodt, koncentrálj a fotósokra, mindjárt elmúlik”.
