Dél-Afrika nagy arany- és más nemesfémlelőhelyekkel rendelkezik. Az országban mintegy 6000 elhagyott, gazdaságtalanná vált bánya található. Bűnöző bandák és szegénységben élő emberek azonban folyamatosan betörnek a használaton kívüli aknákba, hogy kifosszák a maradványokat.
A rendőrség a föld alatt elvágta a bányába lemerészkedő férfiak élelmiszer- és vízellátását. Abban a reményben, hogy feladják, és maguktól elhagyják a majdnem két kilométer mély aknát. A bányászok között azonban harc tört ki a túlélésért, ami kannibalizmusba torkollott.
Két férfi, akiknek öt hónapot kellett kibírniuk a Buffelsfontein bányában (Johannesburgtól mintegy 150 kilométerre), most a Telegraphnak nyilatkozott.
„Kivágták egymás lábának, karjának és bordáinak egy részét, hogy táplálkozzanak. Úgy érezték, hogy ez az egyetlen megmaradt esélyük a túlélésre”. Ő maga csótányokat volt kénytelen enni, miután a kezdeti készletek elfogytak.
A rendőrség végig azt állította, hogy a munkások bármikor elhagyhatják a bányát. Csak a letartóztatástól való félelmükben maradtak az aknában. A túlélők azonban más képet festettek: sokan túl gyengék voltak ahhoz, hogy saját erejükből elhagyják a veszélyes bányát.
Csak a bíróságok közbelépése után indult meg a mentőakció. Ez csaknem két héttel ezelőtt drámai jelenetekhez vezetett. A rendkívül lesoványodott bányászok mellett 78 holttestet is kiemeltek az aranybányából. Gwede Mantashe, a dél-afrikai bányászati miniszter nem vállalta a felelősséget: „Ha valaki három hónapig egy veszélyes, elhagyatott bányában marad és éhen hal, az hogyan lehet az állam felelőssége?”.
Emberi jogi csoportok viszont mulasztásos gyilkossággal vádolják a kormányt, és „az állami hanyagság egyik legszörnyűbb példájáról” beszélnek.
