Tavaly a csillagászok meglepő felfedezést tettek: egy rendkívül erős rádiójelet fogtak, amely nem valamilyen távoli galaxisból, hanem a saját Tejútrendszerünkből érkezett. A kutatók most úgy vélik, a jel forrása a Relay 2 nevű, már évtizedek óta nem működő NASA-műhold lehetett – bár az is rejtély, hogy hogyan történhetett mindez.
A Relay 2-t még 1964-ben bocsátották fel, de mindössze három évig működött, aztán meghibásodott. Most, majdnem 60 évvel később, 2024 júniusában mégis egy hihetetlenül erős, 30 nanoszekundumos rádióimpulzust adott le – ezt rögzítette egy ausztrál rádióteleszkóp-rendszer, az ASKAP.
A jel olyan intenzív volt, hogy rövid időre „elnyomott” minden mást az égen. Az impulzus nem hasonlított semmilyen ismert műholdas adásra, ezért kizárták, hogy szándékos jelről lenne szó – írja a LiveScience.
A kutatók szerint két lehetőség jöhet szóba:
- Mikrometeorit-becsapódás – A pici űrszikla nekicsapódhatott a műholdnak, és ez elektromos töltést szabadíthatott fel.
- Elektrosztatikus kisülés (ESD) – A műholdon belüli töltések között kialakult hirtelen áramütés válthatta ki a jelet.
Mivel a Relay 2 nagyon korai fejlesztés volt, könnyen lehet, hogy olyan anyagokat használtak hozzá, amelyek különösen hajlamosak ilyen erős kisülésekre.
Bár nem lehet biztosan eldönteni, hogy melyik történt, a szakértők szerint a felfedezés új módszereket kínálhat arra, hogy jobban megértsük és felismerjük a műholdakat érő elektrosztatikus eseményeket – főleg a mai, sűrűn benépesített űrkörnyezetben.
