Az amerikai whiskey legrosszabb éve: elmúlt nyolc hónapban három jelentős kentuckyi lepárló üzemeltetője is tönkrement. Ez óriási visszaesés egy olyan iparágban, amely évente 9 milliárd dollárt termel az állam gazdaságának. Az LMD Holdings (Luca Mariano Distillery) több mint 25 millió dollárral tartozik hitelezőinek, a Garrard County Distilling adóssága közel 26 millió dollár, míg a Stoli Group tulajdonában lévő Kentucky Owl is csődvédelmet kért.
A whiskey-válság fő oka a túltermelés és a fogyasztói szokások gyors változása
A krízis nemcsak a cégeket érinti: a régióban több mint 23 ezer ember dolgozik az iparban, összesen 1,6 milliárd dollárnyi bérrel. A nagyvállalatok sem kivételek – a Brown-Forman több száz állást szüntetett meg, a Diageo pedig ideiglenesen leállította a termelést Kentuckyban – írta a New York Post.
A 2000-es évek „bourbon-boomja” idején a lepárlók hatalmas beruházásokba kezdtek, bővítették a gyártást, ami mostanra fenntarthatatlannak bizonyult. Jelenleg több mint 14,3 millió hordó whiskey érlelődik Kentuckyban – ez több mint két hordó minden egyes lakosra vetítve.
A gond az, hogy eközben a kereslet hirtelen visszaesett: 2024-ben az amerikai whiskey eladások 1,8%-kal, 5,2 milliárd dollárra csökkentek. A fiatalok, főleg a Z generáció, egyre kevésbé fogyasztják a bourbont, inkább az alacsonyabb alkoholtartalmú, édesebb italok – például kész koktélok vagy szénsavas alkoholos italok – felé fordulnak.
A TikTok és más közösségi platformok is felerősítették ezt a trendet, új, divatos italokat népszerűsítve a whiskey helyett. Az elmúlt húsz évben a 35 év alattiak körében az alkoholfogyasztók aránya 72%-ról 62%-ra esett, a Z generáció fejenként 20%-kal kevesebb alkoholt iszik, mint a millenniumi generáció ugyanezen életkorában.
Ennek okai között van a növekvő egészségtudatosság, a változó társadalmi normák, az alkoholmentes alternatívák terjedése, valamint gazdasági és kulturális tényezők.
A nemzetközi kereskedelmi viták tovább súlyosbítják a helyzetet
Kanada – évente 40 millió dollár értékű bourbonvásárló – vámokat vetett ki az amerikai italokra, válaszul Donald Trump kereskedelmi intézkedéseire. Ontario egyes boltjai teljesen levették a polcokról az amerikai szeszes italokat, ami csak a Michter’s lepárlónak 115 ezer dolláros veszteséget okozott. Az EU korábban 35%-os vámot vetett ki az amerikai whiskeyre, és jelenleg is 50%-os vám bevezetését fontolgatja, amit eddig többször elhalasztottak.
A túlzott terjeszkedés, a nagy adósságok és a piac beszűkülése miatt a nagy és kis lepárlók egyaránt sebezhetővé váltak. A whiskey-válság nemcsak a lepárlókat érinti, hanem a gabonatermelőket, a turizmust, és egész közösségeket, amelyek megélhetése a viszkiiparhoz kötődik.
