A kutatók drónok segítségével lefilmezték, ahogy az állatok kiválasztják és leharapják a tengeri moszatot, majd a cső alakú tengeri moszattömböt egy másik bálna hátára helyezik. Úgy vélik, hogy a masszázsoknak egészségügyi vagy higiéniai funkciója lehet, de azis lehet ezek egyfajta társadalmi kötődés formái is.
A Current Biology folyóiratban közzétett eredmények úgy tűnik, hogy példát mutatnak a kardszárnyű delfinek eszközhasználatára – az állatok cső alakú tengeri moszatot formáznak, és azt egy konkrét, előre megtervezett célra használják.
„Nevezzük tengeri moszat masszázsnak” – magyarázta Darren Croft professzor.
2024 áprilisa és júliusa között 12 napon át tanulmányozták a Washington állambeli part menti vizeken élő, delfin populációt, és a csapat 30 alkalommal rögzítette a tengeri moszat masszázst.
„Naponta többször is látjuk” – mondta a BBC News-nak Michael Weiss, a CWR vezető kutatója. „Amikor drónnal repülünk ezek felett az állatok felett, legalább egy pár delfint látunk, amely ezt csinálja.”
Ez lehet a főemlősöknél ismert allogrooming tengeri változata. Sok majom és emberszabású majom ápolja a csoportja többi tagját – órákat tölt azzal, hogy átfésüli a szőrzetüket, megtisztítja és eltávolítja a parazitákat. A kutatók ezt a viselkedést „allokelpingnek” nevezték el.
Croft professzor elmagyarázta, hogy az állatok fizikai érintése nagyon fontos a társadalmi kapcsolatok kiépítésében és fenntartásában. „Ezek a kardszárnyú delfinek pedig hihetetlenül társas állatok” – tette hozzá.
A tudósok közel egy évtizede használnak drónokat ezeknek a tengeri emlősöknek a tanulmányozására. A légi felvételek új betekintést nyújtottak nekik a víz alatti viselkedésbe – beleértve azt is, hogy az állatok hogyan és kivel szocializálódnak.
„A felfedezésben az a hihetetlen, hogy – a kiváló minőségű videófelvételek segítségével – láthattuk, hogy a fizikai érintkezés nagy része egy viszonylag kis darab tengeri moszat segítségével történik.”
Weiss doktor azt mondta, hogy a felfedezés – miszerint a bálnák eszközöket gyártanak, „és hogy ezeket az eszközöket olyan módon használják, amiről még soha nem számoltak be tengeri emlősök esetében – hihetetlenül izgalmas”.
