Alighogy megválasztották, Robert Francis Prevost-ot máris átnevezték. A katolikus egyház feje a XIV. Leó nevet vette fel – jelentették be a vatikáni Szent Péter-bazilika erkélyén.
A névválasztás pedig jóval több, mint puszta formaság. A 69 éves szentatya innentől kezdve XIV. Leóként válik világszerte ismertté, míg eredeti, polgári neve fokozatosan háttérbe szorul. Jól példázza ezt, hogy sokan talán nem is tudják: Ferenc pápát eredetileg Jorge Mario Bergoglioként anyakönyvezték – írja a Heute.
A névcsere bibliai gyökerekre nyúlik vissza. Az Újszövetség szerint ugyanis Jézus keresztelte át először apostolát, mégpedig Simonról Péterre (jelentése: „kőszikla”). A krisztusi hagyomány pedig azóta is él. Az újonnan megválasztott pápa még a Sixtus-kápolnában, közvetlenül a bíborosok szavazása után hoz döntést új nevét illetően.
Ez a választás nemcsak spirituális szimbólum. Gyakran jelzi előre a kiválasztott irányvonalat, a teológiai példaképeket, a szentatya értékrendjét, de akár egyházi-politikai üzenetet is közvetíthet. A legnépszerűbb választások közé tartoznak a szentektől vagy apostoloktól átvett nevek. Bergoglio például 2013-ban a Ferenc nevet Assisi Szent Ferenc után választotta magának, akit „a szegények és a béke emberének, valamint a teremtett világ védelmezőjének” tartottak. Előtte ilyen nevű pápa még nem volt a történelemben, és ezért nem kellett első Ferencként hivatkozni rá.
Más volt a helyzet Joseph Ratzingerrel, aki 2005-ben a XVI. Benedek nevet vette fel, az első világháború alatt szolgáló XV. Benedek után. A Vatikán hivatalos listája szerint a leggyakoribb választások között szerepel a János, a Benedek és a Gergely – most pedig úgy tűnik, a Leó is feljebb került a listán. Az előző Leó pápa, XIII. Leó több mint negyed évszázadon át vezette az egyházat (1878–1903), és 93 évesen hunyt el.
Egy név viszont soha többé nem került elő: mégpedig a Péter. Ez az a név, amely a katolikus értelmezés szerint az első egyházfőhöz, a bibliai Szent Péterhez köthető. Egy középkori prófécia, Szent Malakiás jóslata szerint ugyanis egy „Petrus Romanus” (Római Péter) nevű pápa lesz az utolsó, aki a szent trónon ülhet majd. Talán ezért is ódzkodnak ettől a névtől a pápák mindmáig.
