A legtöbb menyasszony számára az esküvő egy életre szóló boldog emlék. Zoe Holohannak azonban ezek az emlékek örökre összefonódtak a gyásszal.
Mindössze 48 órával azután, hogy feleségül ment „tökéletes” férjéhez, Brian O’Callaghan-Westropphoz egy Írországban, Meath megyében tartott esküvőn, a friss házasok a görögországi Mati tengerparti üdülőhelyen találták magukat egy pusztító tűzvész kellős közepén.
2018 júliusában a gyorsan terjedő lángok miatt el kellett hagyniuk villájukat, amelyet percek alatt emésztett el a tűz. Zavartan, sérülten próbáltak menedéket találni, végül egy autóba szálltak be, de egy lezuhanó fa csapódott a járműbe.
Brian a lángokban vesztette életét Zoe szeme láttára. Több mint száz ember halt meg aznap, amikor a tűz figyelmeztetés nélkül végigsöpört a tengerparti településen.
Zoe, aki életveszélyes égési sérüléseket szenvedett, így emlékezett vissza:
„Ez volt a legborzalmasabb élmény, amit el lehet képzelni. Nemcsak hogy rettenetesen hiányzik Brian, de bűntudatom is van, amiért éppen Matit választottam. Mindig bennem marad a fájdalom és a ’mi lett volna, ha?’ érzése.”
A volt marketinges hónapokat töltött kórházban, számos műtéten és rehabilitáción átesve. Eközben azzal a tragikus hírrel is szembesült, hogy apja szívrohamban meghalt, alig hetekkel férje elvesztése után.
Zoe és Brian 2014-ben ismerkedtek meg egy társkereső oldalon. „Olyan jóképű férfi volt, csillogó kék szemekkel” – mesélte Zoe. Mindketten elváltak voltak, gyermeket nem neveltek. Négy évvel később tartották meg az esküvőt, majd Görögországba utaztak nászútra – írja a Mirror.
Július 23-án Brian fedezte fel a lángokat a villa kerítésénél, és ő ébresztette fel Zoét. Menekülés közben Zoe ruhája lángra kapott. Egy idős férfi vette fel őket kocsijába, ahol a hátsó részben próbáltak túlélni. Zoe szerint „olyan volt, mintha egy kemencében lettek volna”. Amikor egy égő fa rádőlt az autóra, Brian fogta fel a csapás erejét.
Az utolsó szó, amit Zoe hallott tőle, ez volt: „Miért?” Ezután a kocsi lángba borult. Tűzoltók mentették ki Zoét, de férje életét már nem lehetett megmenteni.
A hivatalos halálos áldozatok száma 104-re emelkedett – ez volt a legsúlyosabb görög erdőtűz.
Zoét Athénba szállították, ahol égési sérüléseit kezelték, miközben bátyja kénytelen volt azonosítani Brian testét a halottasházban. Később Dublinban, a St James’s kórházban folytatták a kezelését, bőrátültetéseken esett át. Négy hónappal később térhetett haza.
Zoe ma férje emlékét őrizve él: minden évfordulón barátokkal és családdal ünnepli „lelki társát”. 2021-ben megjelentette emlékiratait As The Smoke Clears címmel, amelyben túlélését és felépülését meséli el.
Azóta égési sérüléseket túlélőkért kampányol, iskolákban és kórházakban tart előadásokat, és együttműködik a St James’s kórházzal, ahol kezelték.
Nemrég új kapcsolatot is vállalt: párja támogatása segített abban, hogy újra otthon érezze magát a saját bőrében.
